Colon irritabile (colite): sintomi e cura

La sindrome del colon irritabile (IBS = irritable bowel sindrome) è una patologia che interessa l’ultimo tratto dell’intestino, detto colon.

Comunemente viene chiamata colite, termine generico per indicare un’infiammazione del colon; anche se in realtà ne esistono di diversi tipi la colite psicosomatica (o colon irritabile) è quella più diffusa (e in forte aumento nella popolazione).

Nel 1892 fu coniato il termine di colite mucosa, per una patologia intestinale che comprendeva emissione di feci con muco e coliche addominali, in pazienti con disagio psicologico, quindi già una forma di colon irritabile. In seguito fu chiamata anche colite nervosa o spastica, sempre su base psicosomatica.

Tradizionalmente, in medicina, la sindrome del colon irritabile è una diagnosi di esclusione: non è mai stata dimostrata una correlazione con la motilità intestinale e, quindi, resta una patologia clinica indefinita.

Le cause che provocano questa malattia non sono ancora del tutto chiare, anche se dai risultati di numerose ricerche scientifiche sembra ormai nota la correlazione diretta tra la colite psicosomatica e il ripetersi nel tempo di condizioni di stress, ansia, emozioni negative nella vita del paziente.

Questi fattori psicologici sarebbero a loro volta intensificati da uno stile di vita sedentario, alimentazione disordinata e povera di fibre, assunzione di alcol, caffeina, fumo, situazioni molto comuni nella nostra società.

La sindrome del colon irritabile (o colite), dunque, è ormai considerata un disturbo a base non organica e fa parte di tutta quella vasta gamma di disturbi psicosomatici, dove condizioni di malessere psicologico vanno a provocare problemi a livello organico, in varie sedi del nostro corpo.

L’apparato gastro-intestinale (in particolare il colon) è, forse, il prediletto come bersaglio e, per avvalorare questa tesi, si fa riferimento alla cosiddetta teoria dei 2 cervelli ( o asse cervello-intestino), dove si riconosce un collegamento tra il sistema nervoso centrale e l’intestino, sviluppatosi in età fetale grazie a determinate cellule aventi stessa funzione e stesse caratteristiche.

I sintomi della colite spastica psicosomatica sono vari, principalmente si riscontrano fastidi addominali come meteorismo, gonfiore, flatulenza, tensione, spesso associati a nausea, cefalea, ansia, stanchezza, umore depresso, difficoltà di concentrazione.

L’attività intestinale alterna periodi di stipsi a diarrea. In alcuni casi anche il dolore è saltuario e, spesso, si risolve con la defecazione; in altre forme di colon irritabile si nota una diarrea “urgente” ma non dolorosa, in concomitanza con i pasti ( a volte anche con incontinenza fecale nelle forme più severe).

Colite sintomi e cura

I sintomi della colite sono diversi da soggetto a soggetto e questo rende più difficoltosa la diagnosi da parte del medico, che deve escludere patologie simili come diverticolite, morbo di Crohn, ecc.
Proprio per tale ragione, è essenziale effettuare un’anamnesi accurata che preveda anche l’indagine degli aspetti psicologici, sociali e relazionali del soggetto e della sua vita.

Non esiste una cura efficace al 100% e la cura della colite psicosomatica è prevalentemente mirata alla riduzione dei sintomi del colon irritabile.

E’ utile modificare la dieta, introducendo un apporto maggiore di fibre e di liquidi, ed evitando alimenti a rischio (es. formaggi stagionati, insaccati, frutta con semi, melone, legumi, agrumi, funghi e bibite gassate) e cambiare stile di vita, incrementando l’esercizio fisico.

Farmaci come antispastici, antidiarroici e lassativi vanno limitati all’effettivo bisogno nei periodi di crisi acuta e non devono essere usati troppo a lungo poiché causano assuefazione. In generale, comunque, queste indicazioni hanno effetti modesti e temporanei.

La cura del colon irritabile passa inevitabilmente attraverso un buon percorso di psicoterapia, tramite il quale il paziente può apprendere strategie di gestione dello stress e identificare i fattori che mantengono l’iperattivazione del sistema nervoso autonomo responsabile delle contrazioni involontarie della muscolatura intestinale, che producono i sintomi della colite.