La dipendenza sessuale (o dipendenza dal sesso), detta anche ipersessualità, comprende un insieme di condizioni psicopatologiche caratterizzate da pensieri e fantasie sessuali intrusive associate a perdita di controllo sui comportamenti sessuali.
Questo disturbo viene comunemente definito “dipendenza sessuale“, ma anche “ipersessualità”. In inglese “sex addiction” o “sex dependence”.
Cos’è la dipendenza sessuale
La dipendenza sessuale rientra nella categoria delle “dipendenze comportamentali“, cioè di comportamenti patologici che coinvolgono oggetti o attività apparentemente innocue. Come il cibo, il gioco d’azzardo, il lavoro, lo shopping e la sessualità.
L’ipersessualità è definita come una dipendenza il cui oggetto è il sesso. E’ caratterizzata da fantasie sessuali ricorrenti, impulsi e comportamenti promiscui non meglio spiegati da sostanze, condizioni mediche o episodi maniacali.
Inoltre l’attività sessuale si presenta come risposta a stati d’animo spiacevoli (es. umore depresso) o come strategia per ridurre lo stress.
Tali comportamenti sessuali infine creano disagio a tal punto da interferire con il funzionamento sociale, lavorativo e/o relazionale.
Il soggetto mette in atto una serie di comportamenti al fine di ridurre la dipendenza sessuale ma non vi riesce, comportando così forti sentimenti di colpa e vergogna a seguito della perdita di controllo sugli stessi.
Sintomi e caratteristiche dell’ipersessualità
Così, come per un tossicodipendente, anche nel soggetto che presenta un problema di dipendenza dal sesso si va incontro al fenomeno del craving (intenso desiderio della cosa dalla quale l’individuo dipende), dell’assuefazione e a sintomi di astinenza.
In tal senso, il dipendente sessuale ha bisogno di aumentare i comportamenti sessuali o la loro intensità, al fine di mantenere l’effetto desiderato. Con l’andare del tempo, si manifestano dei veri e propri cambiamenti psicofisiologici (tra tutti un aumento della sintomatologia ansiosa) e lo stesso comportamento di dipendenza sessuale viene attuato per alleviare o evitare tali sintomi di astinenza.
Dipendenza dal sesso e normale sessualità
La nozione di dipendenza sessuale (o ipersessualità) a volte è confusa con la normale, positiva, piacevole ed intensa sessualità goduta dalla popolazione normale. Oppure con la semplice alta frequenza di rapporti sessuali. Alcune persone vivono degli eccessi sessuali ma sono in grado di gestirli.
I dipendenti dal sesso hanno invece perso il controllo sulla propria capacità di dire no e di scegliere.
Il loro comportamento sessuale è parte di un ciclo di pensieri, sentimenti ed azioni che non possono più controllare.
Nonostante le gravi conseguenze dei loro atti e che promettano più volte a se stessi e agli altri di smettere, questi soggetti non riescono a interrompere i loro comportamenti autodistruttivi. La dipendenza sessuale ha preso il sopravvento sulla loro capacita di scegliere.
Fattori di rischio della dipendenza dal sesso
- Storie di abusi: traumi precoci quali l’abuso fisico, emotivo e sessuale sono associati a problemi nel comportamento sessuale.
- Attaccamento insicuro: attaccamento caratterizzato da scarso accudimento, affettività ridotta ed educazione rigida è spesso associato a “sex addiction”.
- Disturbo dell’attenzione e dell’iperattività (ADHD): la presenza di un disturbo dell’attenzione e dell’iperattività non trattato è spesso correlato alla dipendenza sessuale.
- Comorbilità con altri disturbi psicologici: la dipendenza da sostanze, shopping, lavoro e gioco d’azzardo spesso coesistono con il sex addicted. Anche la depressione e l’ansia sono spesso presenti nella popolazione sessualmente dipendente.
Ripercussioni fisiche, psicologiche e sociali
Nell’ipersessualità, il sesso diviene un’esigenza primaria per il quale tutto il resto può venire sacrificato, inclusi la salute, la famiglia, gli amici e il lavoro.
I comportamenti che i dipendenti sessuali possono mettere in atto sono i più svariati e possono includere:
- promiscuità sessuale
- sesso con prostitute o prostituzione personale
- continue fantasie sessuali
- masturbazione compulsiva
- esibizionismo
- voyeurismo
- frotterismo
- pratiche di tipo sadomasochistico
- dipendenza da materiali o linee telefoniche a carattere pornografico
- ipersessualità all’interno di una relazione stabile in misura tale da squilibrarla
A causa della dipendenza sessuale la persona può riportare conseguenze a vari livelli: fisico, economico, emotivo, cognitivo e sociale.
Conseguenze fisiche
A livello fisico, la persona può sviluppare disfunzioni sessuali tradizionali (eiaculazione precoce o ritardata, disturbo del desiderio sessuale, ecc.), malattie veneree o problemi come ulcera, pressione alta, vulnerabilità alle malattie, esaurimento nervoso o alterazioni del sonno.
Conseguenze economiche
A livello economico, la dipendenza sessuale può comportare spese quali la prostituzione, la pornografia, gli strumenti sessuali, la telefonia erotica, costi legali in seguito a reati a sfondo sessuale o per il divorzio. Per non parlare anche delle perdite in ambito lavorativo.
Conseguenze psicologiche e relazionali
La dipendenza dal sesso (o ipersessualità) ha un profondo impatto sulla vita emotiva della persona (a seconda dei casi si può sperimentare un incremento dell’ansia, inadeguatezza, colpa, vergogna, depressione e aggressività). Può avere profondi effetti anche sui processi mentali (l’intrusione di pensieri e fantasie non volute possono impedire alla persona di lavorare e concentrarsi su una normale occupazione).
Inoltre, una buona percentuale dei dipendenti sessuali deteriora progressivamente i propri rapporti affettivi e relazionali e presenta gravi problemi di coppia.
Cura della dipendenza sessuale
Per i soggetti che soffrono di dipendenza sessuale è stata dimostrata l’efficacia di programmi di trattamento integrato che includono la terapia di gruppo, la psicoterapia individuale e quella farmacologica.
Interventi di gruppo
Le terapie di gruppo sono utili ad alleviare i sensi di colpa, di segretezza, di stigmatizzazione che sono connessi alle condotte ipersessuali. Inoltre forniscono un mutuo sostegno importante per la motivazione a perseguire le mete terapeutiche.
Psicoterapia individuale
La psicoterapia ad orientamento cognitivo-comportamentale rimane l’intervento più strutturato e, attualmente, quello in grado di offrire maggiori potenzialità per il trattamento delle dipendenze sessuali.
In particolare si pone come obiettivo la modifica dei pensieri negativi disfunzionali che portano al comportamento di addiction e l’apprendimento di strategie funzionali alla gestione delle emozioni negative elicitanti il comportamento sessuale.
Attualmente anche la terapia dialettico-comportamentale, la mindfulness e la terapia metacognitiva si sono dimostrate essere efficaci per questo tipo di dipendenza.
Terapia farmacologica
Il trattamento psicofarmacologico, in alcuni casi, può venire utilmente associato agli interventi psicoterapeutici.
